7 декабря 1941 года американская военно-морская база на Гавайских островах подверглась неожиданному нападению японского флота.
Никакой войны между этими государствами тогда не было, и потому американцы вели себя совершенно беспечно. Да и японцы проявили чудеса в маскировке и засекреченности своей операции.
Им удалось сохранить в тайне и подготовку флота, и выход его на боевые ударные позиции.
Японские корабли скрытно вышли из базы на Курилах 26 ноября и пошли на Гавайи. В поход отправились шесть авианосцев, на которых базировались 440 самолетов, в числе которых были торпедоносцы, истребители и пикирующие бомбардировщики. С авианосцами шли два линкора и два тяжелых крейсера с 11-ю эсминцами. Японцы из-за обеспечения секретности не включили в состав атакующих сил артиллерийские корабли, перенеся центр тяжести операции на самолеты торпедоносцы.
Удар по стоящим на якорях в гавани Перл-Харбор американским кораблям был и внезапным, и очень мощным. Застигнутые врасплох американцы не смогли должным образом дать отпор и закрыть небо своими средствами ПВО и истребителями. Урон, нанесенный американским ВМС, был огромным. Японцы организовали налет всего двумя волнами самолетов, чтобы быстрее закончить операцию и не понести потери в случае ответных действий опомнившихся американцев.
Всего японцы потопили четыре линкора, два эсминца и один минный заградитель. Кроме этого, серьезные повреждения получили четыре линкора, три легких крейсера и один эсминец. Атаки японцев на аэродромы также были весьма успешны: им удалось полностью уничтожить 188 американских самолетов и сильно повредить 159 машин.
Из личного состава базы и кораблей погибло 2403 американца и 1178 человек было ранено.
Сами японцы потеряли 29 самолетов, у них погибло 64 человека.
Такой успех превзошел ожидания даже самих организаторов операции. Теперь у Японии были развязаны руки для агрессии. Нейтрализовав на полгода американский флот, японцы легко захватили большую часть Юго-Восточной Азии, в т. ч. Бирму, Ост-Индию, Филиппины, Гонконг, Сингапур, Малайю.
Но последствия этой потрясающе успешной операции в конце концов оказались печальными для Японии. В этот же день 7 декабря 1941 года США вступили в войну с Японией. А четыре дня спустя войну Америке вынуждены были объявить и союзники Японии: Гитлер и Муссолини. Вторая мировая война втянула в свою орбиту еще одного участника. Антигитлеровская коалиция получила солидное пополнение.
Выиграл от этого и Советский Союз. Хоть и полноценного второго фронта пришлось ждать долго, но уже с ноября 1942 года американцы воюют против германских и итальянских войск в Северной Африке, а с июля 1943 года — в Италии.
Этими действиями они все же отвлекали на себя часть фашистских войск.
