17 января 1920 года в США вступила в силу 18-я поправка к Конституции, запрещавшая производство, продажу и транспортировку алкогольных напитков. Обратите внимание на эти три запрета. Очень конкретные формулировки. Стало быть, употребление алкоголя не возбранялось. Соответственно, сообразительные американцы быстро смекнули: надо запастись алкоголем. Тем более что обсуждение этого «сухого закона» открыто началось еще в 1917 году. Так что было время запастись напитками.
Богатые американцы буквально скупали все запасы на складах, базах и в салунах и магазинах виноторговцев. Запасы создавались колоссальные. Даже президенты грешили этим. Так, в этой прозрачной Америке, где от пронырливых журналистов невозможно скрыться, стало известно, что президент Вудро Вильсон, после окончания срока его полномочий, целыми караванами автомобилей перевозил к себе домой спиртное. А его сменщик Уоррен Гардинг, наоборот, переместил свой огромный запас алкоголя в Белый дом.
Ну, а коли запрещались только эти указанные выше три действия, то американцы стали сами делать вино для собственного употребления. За этим уследить было невозможно, да и закон как бы позволял для себя делать такие напитки. Так, в частности, в продаже появилось колоссальное количество виноградного сока. И американцы его охотно раскупали, дабы потом подвергнуть его брожению и превращению в сухое вино в 12 градусов. В итоге производство виноградного сока быстро выросло в четыре раза.
В магазинах продавался виноградный концентрат с предупреждающими этикетками, где были перечислены шаги, которых следует «избегать», чтобы «предотвратить» брожение сока в вино. Некоторые аптеки продавали «медицинское вино» с содержанием алкоголя около 22%. Чтобы оправдать продажу, вину придавался лекарственный вкус.
Стремительными темпами стало нарастать бутлегерство: нелегальное производство и продажа алкоголя.
Чтобы предотвратить использование бутлегерами технического этилового спирта для производства нелегальных напитков, федеральное правительство распорядилось об отравлении технических спиртов. В ответ бутлегеры нанимали химиков, которые успешно ренатурировали алкоголь, чтобы сделать его пригодным для питья. Тогда Министерство финансов потребовало от производителей добавлять более смертоносные яды, включая метиловый спирт. Нью-йоркские медицинские эксперты активно выступали против этой политики из-за опасности для человеческой жизни: за годы действия сухого закона от употребления денатурированного алкоголя умерло до 10 тыс. человек.
Эти действия встречали резкую критику со стороны американцев, считавших, что правительство несёт моральную ответственность за их смерть, так как понимало, что яд не сдерживает людей, но всё равно продолжало отравлять технический спирт.
Бутлегерство очень быстро стало принимать масштабные организованные формы. Так, в США появилась знаменитая неуловимая «мафия», структуры которой проникли во все штаты страны. Мафия имела невероятный доход с нелегального производства и продажи спиртного. И все эти огромные деньги проходили мимо налоговых ведомств, мимо бюджета. Главари мафии успешно подкупали на эти средства чиновников, полицейских и судей. В распоряжении мафии были самые лучшие юристы и адвокаты страны.
По довольно достоверным данным, сами законодатели — 80% сенаторов конгрессменов — имели у себя дома полные бары со спиртным и открыто угощали своих гостей.
Таким образом, «сухой закон» прекрасно профинансировал создание организованной преступности в Америке. И с этим потом пришлось бороться десятилетиями.
В 1933 году под напором «прогрессивной общественности» 18-я поправка к Конституции была отменена. И американцы бросились отмечать это долгожданное событие. Но создавшаяся и укоренившаяся мафия осталась бессмертной.
