Моя жена Джилл и я были в Варшаве, когда в августе 1961 года выросла Берлинская стена, и были в Москве, когда она пала в ноябре 1989-го. Почти три десятилетия в столицах Центральной и Восточной Европы разыгрывалась драма освобождения - прежде всего, в Москве, Варшаве и Берлине.

И если тут следует выделить какую-то персону, то это Михаил Горбачев, которого большинство его соотечественников сегодня презирает как предателя и - что несправедливо - слишком многие люди в других странах помнят его как некомпетентного мечтателя, «либерального» коммуниста, который пытался реформировать обреченную советскую систему, но потерпел неудачу.

Советский Союз достиг военного паритета с США, но за пределами военного сектора экономика слабела, удерживаемая на плаву лишь за счет экспорта дорогостоящей нефти.

Старикам в Политбюро необходимо было срочно найти кого-то, кто бы исправил положение. В марте 1985 года они выбрали Михаила Горбачева - молодого, энергичного, творческого и (как они надеялись) твердо придерживающегося традиций - генеральным секретарем КПСС. Ни они, ни правительства и аналитики на Западе, ни сам Горбачев представить себе не могли, что он станет последним человеком на этом посту.

Он стремился радикально изменить советскую систему - не отказавшись от коммунизма, но встряхнув его до основания при помощи процесса, который он назвал «перестройкой». Так, в январе 1987 года он заявил, что в будущем кандидаты на высшие посты в партии будут избираться по списку, а не назначаться политической кликой. Летом 1988-го он объявил, что те же самые принципы будут применяться к парламентским выборам - и избирательная кампания 1989 года была настоящей.

В октябре 1985 года Горбачев сказал восточноевропейским лидерам, что теперь они должны взять на себя ответственность за собственные дела. Поляки - поддержанные Маргарет Тэтчер и американцами - не стали терять время попусту. Антикоммунистический союз «Солидарность», запрещенный по закону о военном положении в 1980-м, начал восстанавливать свои позиции.

За выборами в Польше последовало чрезвычайно сильное давление общественности во всей Восточной Европе: быстрое перемещение тысяч восточных немцев на Запад, открытие застав, отделявших Венгрию от Австрии, снос Берлинской стены в ноябре. А в конце ноября мы увидели трогательную картинку с Вацлавской площади в Праге. На табло было написано - трогательно, по-английски: It's over. The Czechs are free.

Родрик Брейтуэйт, посол Великобритании в Москве с 1988 по 1992 год